白蜡木的拉丁学名是Fraxinus chinensis ，水曲柳的拉丁学名是Fraxinus mandshurica，它们均隶属木犀科，但白蜡木主要分布在欧美，而水曲柳主要分布在中国东北，这就是为什么白蜡木贵，水曲柳便宜的原因了。两种木材性质比较相似，颜色都比较白，白蜡木成奶白色或微带粉红，木材中心的色彩由淡棕色到深棕色不等；水曲柳边材呈黄白色，心材褐色略黄。目前市场流行的白蜡木绝大部分是水曲柳，其中多为俄罗斯的水曲柳代替北美白蜡，前者价格低，颜色偏黄，经过漂白处理后与后者相差无几。